Un
sadhu (Saa-dhu) es un
asceta hindú o un
monje
que sigue el camino de la penitencia y la austeridad para obtener la
iluminación. Es la cuarta fase de la vida en la religión hindú, después
de estudiar, de ser padre y de ser peregrino. La tradición sadhu
consiste en renunciar a todos los vínculos que los unen a lo terrenal o
material en la búsqueda de los verdaderos valores de la vida. Por norma
general un shadu vive incluido en la sociedad, pero intenta ignorar los
placeres y dolores humanos.
Muchos sadhus imitan la vida mitológica de
Shiva,
el más grande de todos los ascetas. Llevan un tridente simbólico y se
pintan tres rayas de ceniza en su frente para representar los tres
aspectos de Shiva en su búsqueda asceta para destruir las tres impurezas
(egoísmo, acción con deseo y el maya). Llevan túnicas de color azafrán,
que significan que han sido bendecidos con la sangre fértil de Parvati,
la consorte de Shiva.
Dedican la mayor parte de su tiempo a la
meditación. Muchos de éstos se reúnen en determinadas fiestas como es el
Kumbhamela.
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